La 36ª edición del ‘Gran Premio Internacional de Marcha Cantones A Coruña Trofeo Sergio Vázquez’ se disputará este sábado 3 de junio; será la primera vez que se disputará en la añorada ausencia de su impulsor, fallecido el pasado 7 de julio tras toda una vida al servicio del deporte gallego. Qué mejor para honrar su memoria que el concurso de los mejores marchadores del mundo sobre el emblemático circuito de un kilómetro bajo la atenta mirada del Obelisco en esta competición, declarada Patrimonio de la Humanidad en 2019 por World Athletics, a cuyo circuito de marcha pertenece con la máxima categoría ‘Gold’. Durante unas horas la sede de la ONU se traslada a tierras gallegas, con marchadores procedentes de nada menos que 25 países.

No por cortesía, sino por méritos propios, iniciamos el relato con la prueba femenina y es que quienes se acerquen al circuito a las 17h podrán disfrutar del espectacular marchar de María Pérez, la flamante plusmarquista mundial de los 35kms (2:37:15) y vencedora de la Copa de Europa por naciones apenas hace dos semanas en Podebrady; la actuación allí de la atleta de Orce cabe calificarla de histórica, con una estadística que avala esa consideración: tras unos primeros compases tranquilos y centrada en ejecutar una buena técnica, la discípula de Jacinto Garzón se desató hasta el punto de realizar los postreros 20 kilómetros - desde el 15 hasta la meta- …en unos estratosféricos 1:28:23, una marca de relumbrón para cualquier especialista en esa distancia, como demuestra el hecho de que apenas cuatro de sus rivales del sábado han conseguido mejorar ese crono en los dos últimos años y que ella misma solo ha marchado más rápido en cuatro ocasiones; así las cosas, y aún teniendo en cuenta que María, que portará el dorsal número 1, probablemente marchará sin especial frescura tras su titánica prueba de 35kms disputada apenas 13 días antes, se antoja complicado imaginar que María no este luchando por su primer triunfo en Cantones y es que…sí, se puede ser plusmarquista mundial de 35kms, además de campeona de Europa 20, líder mundial del año y no haber aún ganado en Cantones, tal es el nivel de la prueba.

El elenco de contrincantes cualificadas es extenso, pues estarán en Cantones las dos marchadoras que relegaron a María a la tercera posición el año pasado: la china, tricampeona en Cantones Shenjie Qieyang, que defiende título, y la peruana Kimberly García, que asombrara el año pasado con un espectacular doblete en el Mundial de Eugene, llevándose dos oros al zurrón, algo que, lamentablemente, será imposible de repetir en años venideros; Qieyang fue segunda en Rio Maior hace cuatro semanas, solo superada (1:29:10/1:29:11) por su compatriota Jiayu Yang, plusmarquista mundial desde 2021 con 1:23:49 y segunda mejor marca mundial este 2023 tras María con 1:26:41; Yang venció de forma abrumadora en el Gran Premio de Marcha de Madrid sobre 10K a su compatriota Quanming Wu y que también será de la partida: por su parte, García, 29 años, batió el pasado 25 de marzo el récord del mundo de 35km con 2:37:44, ése que apenas le ha durado 57 días, pero en los 20kms no ha encontrado aún el ‘golpe de pedal’ que la encumbró en Eugene; cuarta en Rio Maior con 1:29:31, es más que previsible que la peruana demuestre el sábado sus progresos de cara al Mundial de Budapest. La mexicana Alegna González, tercera en los 10K de Madrid será también una firme aspirante al cajón; otro peso pesado será Liu Hong, ya 36 años, que batiera en este circuito la plusmarca mundial en 2015 con 1:24:38; la ¡cuatro veces! campeona del mundo de la especialidad ha marcado este año 1:27:35, además de unos más que notables 2:38:42 en los 35kms, y deberá estar inmersa en la feroz lucha por los tres puestos de pódium.

La potente escuadra china también incluye a Liujing Yang, bronce en Doha 2019, que ha marchado este año en 1:28:51, aunque pertenece al selecto grupo de ‘sub 1:26’ desde 2021 y a Li Ma, 1:28:04 en 2022. Será muy interesante ver qué nivel demuestra la ecuatoriana Glenda Morejón, que asombró al mundo, precisamente en Cantones, en 2019 cuando batió el récord del mundo sub-20 con unos espectaculares 1:25:29, si bien después ha estado siempre lejos de ese nivel marcando 1:29:37 este año. . Además de María Pérez, marchará gran parte de nuestra élite, empezando por Raquel González, tercera en Cantones allá por 2013 y recientemente segunda en Podebrady en los 35kms. Antía Chamosa, que fue la mejor española sobre 20kms allí con marca personal de 1:31:24 para ser séptima, Mar Juárez y Cristina Montesinos, flamante tercera sobre 35kms en la Copa de Europa también lucharán con denuedo para acabar en el ‘top-ten’ de las 84 participantes.

En la vertiente masculina, el nivel que presenciarán los aficionados a partir de las 19h también será conspicuo; para abrir boca, estará en liza, entre los 115 participantes, el pódium del año pasado, compuesto por Álvaro Martín, que también lucirá el dorsal número 1, Diego García y el brasileño Caio Bonfim; el extremeño, entre examen y examen de leyes, buscará imponer la suya y completar un ‘hat trick’ de prestigiosas victorias en Cantones, tras sus triunfos en 2017 y 2022 y, a tenor del estado de forma que exhibió en Podebrady, donde ganó con autoridad y batió el récord de España de 35km con 2:25:35, debe ser considerado como uno de los principales aspirantes al primer puesto; por su parte, Diego no ha rendido todo lo bien que siempre se espera de él en sus dos últimas citas, 10K de Madrid y Copa de Europa en Podebrady, pero el madrileño está en forma, como demostrara hace un mes por delante de Álvaro en los 10.000m del campeonato de España Universitario celebrado en León con un gran crono de 39:13.43; además, Cantones es su prueba fetiche, erigiéndose en ganador en 2021 y estableciendo aquí su mejor marca personal, 1:18:58, en 2019. Sus respectivas marcas personales de este año (1:21:42 Diego y 1:21:44 Álvaro) deberían saltar por los aires el sábado; Bonfirm, bronce en el Mundial de Londres 2017, pasa por ser una apuesta segura en cualquier competición; cierto es que casi nunca gana, pero es un asiduo del pódium; tanto en Madrid (39:03) como en Rio Maior (1:19:46) fue segundo y relegarle a posiciones secundarias será tarea harto procelosa para sus rivales, entre los que destaca el ecuatoriano Brian Pintado, sólido ganador en Rio Maior con marca personal de 1:19:05 y que ya olfateara ambos pódiums (4º en 35kms y 5º en 20kms) en el Mundial de Eugene el pasado ejercicio, mientras su emergente compatriota David Hurtado, que ha firmado sus dos mejores marcas este año con unos espectaculares 1:18:45 en Taicang anhelará mejorar su cuarto puesto del año pasado.

El contingente asiático añade cantidad y calidad a la prueba herculina, con un buen puñado de marchadores que han descendido en alguna ocasión de 1:20; el chino Jun Zhang se presenta en Cantones como líder mundial del año merced a su 1:17:38 conseguido en Taicang en abril pero en Rio Maior no pasó del 12º puesto, lo que arroja ciertas interrogantes sobre qué versión presenciaremos en Cantones; estará acompañado por Li Xingfu (1:19:52), Liu Xing (1:19:58) y Wenchao Niu (1:19:59) mientras por parte del país del sol naciente sobresalen Yuta Koga (1:19:19) y Yutaro Murayama (1:19:25), pero 

la lista de candidatos al cajón es aún más extensa: entre los nuestros, además de Álvaro y Diego, serán de la partida Alberto Amezcua y Paul Mc Grath, que completaron grandes actuaciones en Podebrady liderando la plata española allí con respectivos cronos de 1:20:24 y 1:21:15, marca personal para Mc Grath y nunca hay que obviar la presencia de un ilustre como Miguel Ángel López, si bien está ya más enfocado en los 35kms; lo mismo aplica para el alemán Christopher Linke, 1:21:00 esta temporada, plata en el Europeo de Munich sobe 35km por detrás de Miguel Ángel.  

Los carísimos récords de Cantones pertenecen al japonés Toshikazu Yamanishi, vigente campeón del mundo y bronce olímpico, que voló en 2019 (1:17:41) y la china Liu Hong, con la entonces (2015) plusmarca mundial de 1:24:38.